“Algunas cosas han cambiado, pero sigo siendo una persona de producto”
¿Cuál fue tu primer contacto con el snowboard y cuándo fue?
La primera vez que vi fotos de snowboard fue en 1978 en la revista Skateboarder. Siendo un adolescente sin litoral y rodeado de montañas que estaba patinando con un skateboard siempre quise surfear, e inmediatamente me di cuenta que el snowboard iba a ser mi forma de surfear.
¿Por qué y cómo crees que tu pasión por el snowboard evolucionó para comenzar tu marca? ¿Estabas realmente tan interesado en el snowboard al principio que sabías que esto era lo que querías hacer y hacer una contribución al mundo?
A finales de los 80, había emergido al 100% en el snowboard: era un rider del equipo de Sims, dirigía mi camp y escuela de snowboard, y colaboraba como escritor y evaluador de material de la principal revista alemana de snowboard. Aún así, no existía un gran plan maestro para iniciar una marca de snowboard. Finalmente, esto sucedió simplemente por la oportunidad de conocer a las personas adecuadas en el momento adecuado
Sé que has contado esta historia antes, pero ¿cómo, cuándo y dónde se fundó Nitro?
La primera colección de Nitro se desarrolló durante el otoño de 1989, pero la decisión final para el nombre de la marca se tomó en el Vera's Café en Ballard, Seattle, el 6 de enero de 1990.
¿Cuál es uno de sus mejores recuerdos?
Mirando hacia atrás, hay bastantes, pero fue muy especial cuando vi la primera vez a alguien con una tabla Nitro en las pistas. Todavía me siento orgulloso y honrado de ver que eso suceda. Pero también es genial recordar cuánto tiempo pudimos dedicar a hacer snowboard y probar el material. La línea de productos era mucho más pequeña y estábamos abriendo nuevos caminos con muchos de nuestros originales shapes. Estábamos probando docenas de versiones de shapes para una nueva tabla. Recuerdo haber pasado seis semanas seguidas en Mt. Hood durante el verano con todo el equipo.
¿Cuál fue la primera tabla de snowboard de Nitro?
Bueno, estaba toda la colección de 1990, por supuesto. Pero la primera tabla que diseñé fue una tabla con forma de cola de golondrina llamada Retro. Todo el mundo estaba muy interesado en tablas de competición asimétricas, rápidos avances en tecnología y las primeras twin tips. De alguna manera, sentí una fuerte necesidad de diseñar una tabla que fuera una especie de retroceso hacia los orígenes del snowboard, de ahí el nombre: The Retro. Nos hemos mantenido fieles a esto y lanzamos una nueva tabla de cola de golondrina casi cada temporada desde el principio.
¿Recuerdas quiénes fueron los primeros riders del equipo?
La campeona mundial Petra Müssig, Amy Howat de Mt. Baker, WA, Jason Brown, Drew Hicken, Keith Kimmel, Dennis Nazari, solo por nombrar algunos.
¿Cuál fue su papel en Nitro snowboards durante los primeros 5 años?
Mi principal responsabilidad era la ingeniería de tablas y fijaciones y, por supuesto, el marketing, especialmente en Europa. Además seguía siendo un rider presentable, así que también participé en los primeros videos que hicimos (Go Nitro, Hype).
¿Quién formó el primer equipo?
Aparte de mi socio Sepp Ardelt y yo, estaban los diseñadores gráficos Bill McGown y Mike Dawson, así como el gerente de ventas de EE. UU. Ken Kelly y nuestros distribuidores en Francia e Italia, Damien Fenart y Edo Sgarbossa. La familia creció rápidamente, especialmente con riders y distribuidores, algunos de los cuales todavía están con nosotros hoy.
¿Cuál es su papel en Nitro snowboards hoy, 30 años después?
A medida que la línea y la empresa crecieron, algunas cosas cambiaron, pero sigo siendo una persona de producto, con mi enfoque en tablas y botas. Intento mantener un ojo en la línea general, especialmente en el material duro, mientras que al mismo tiempo permito que algunos de los colegas más jóvenes asuman la responsabilidad de ciertas categorías. Nitro es una de las pocas marcas más grandes que quedan y que son operadas por el usuario / propietario, por lo que también paso una buena cantidad de tiempo en la nieve y en las tiendas, escuchando y difundiendo nuestra filosofía. También me considero responsable de mantener la identidad de la marca fiel a sus orígenes y de apoyar el snowboard siempre que sea posible.
Durante las etapas iniciales en la construcción de productos de snowboard, ¿cuáles fueron algunos de los obstáculos que no sabía que serían un problema cuando comenzó la empresa?
Uno de los mayores desafíos que no conocía al principio era, y todavía lo es, crear una línea de productos que funcione para todos los diferentes mercados que existen. Los estilos de conducción, los gustos gráficos y los presupuestos son diferentes entre países e intentamos escuchar a nuestros mercados y tomarlos en serio, incluso si son pequeños.
Los cambios en los proveedores o las distribuciones a menudo ocurren de manera imprevista y también pueden generar un problema bastante inesperado en su sistema. Nos enorgullecemos de la buena calidad, tanto en productos como en servicios, y los cambios anteriores han presentado desafíos que inicialmente no esperábamos.
¿Hubo momentos o valores clave que cree que hicieron que Nitro siguiera avanzando durante los primeros 20 años?
Sobre todo, es un tipo especial de espíritu familiar que ha impulsado a Nitro desde el principio. Hay muy pocas estructuras similares a las de una empresa y muchos trabajos y responsabilidades compartidos. Intentamos mantener a todos involucrados para que se sientan parte del mismo equipo, ya sea en I + D, diseño, ventas o marketing, hasta los riders Am y Pro.
Has visto que las tendencias van y vienen y regresan en el diseño de productos y la moda ... ¿Cuáles fueron algunas de tus tendencias favoritas de snowboard durante los últimos 30 años?
Disfruté mucho del ambiente de principios de los noventa. Todo era posible, se estaban produciendo avances en tecnología por todas partes y todos tenían curiosidad por probar cosas nuevas. Por otro lado, tuve mi peor día de snowboard sobre una twin 151 con fijaciones sin fundamento montadas en el centro y con tres pies de nieve polvo sin huellas, así que supongo que fue una "decepción" personal en las tendencias. La reintroducción del splitboarding 10 años después de que empezáramos a vender este tipo de tabla fue, y sigue siendo, un gran movimiento.
Finalmente, estoy muy emocionado por la nueva mentalidad abierta hacia nuevas formas, ideas y estilos de tablas que estamos experimentando en la comunidad en este momento.
¿Con qué tecnologías de snowboard está más orgulloso de introducir en el mundo del snowboard?
Creo que es importante decir que hay muchas, pero aquí están mis mejores opciones, especialmente porque todavía se utilizan en nuestra línea o incluso por otros en la industria.
- Fijaciones de 3 piezas
Poder centrar la bota en la tabla ajustando correctamente el tamaño de las fijaciones es un logro clave que aportamos al snowboard y decidimos no patentar. - TLS
Rápido y altamente efectivo, el sistema de ajuste TLS es nuestra contribución número 1 a un mejor ajuste y confort en botas de snowboard. - Sistema Re-Lace
Finally overcoming the cumbersome lace-lockers was overdue and on-the-fly re-tightening your liner is a feature you need every day. Supera los engorrosos ajustes de cordones y volver a apretar el forro sobre la marcha es una característica que necesitaba una solución. - Railkiller Edge
Con un 200% mas de la resistencia de un canto de acero normal, el Railkiller Edge es imprescindible para cualquier tabla de calle / parque. - Koroyd® Core
Incluso si la tecnología original no es nuestra invención, somos responsables de desarrollar formas de integrar este material ligero pero altamente amortiguador en nuestros núcleos para que otras marcas de snowboard y esquí lo sigan. - Mini Disk
Impacto minimizado de la base de la fijación en la flexión de la tabla, combinado con ajuste de ángulo de clic. Mejora la sensación de la tabla y la comodidad de montaje.
En la película “28 Winters” de Nitro dijiste que; “Hubo un tiempo en el que no era posible ser cool o no ser cool en el snowboard”, ¿cómo has visto la evolución del snowboard a lo largo de los años?
El snowboard pasó por varias etapas de evolución en las últimas décadas. Después de los primeros días en los años 70, vimos una década de industrialización, donde adaptamos la tecnología y los materiales de construcción del esquí. También experimentamos el desarrollo de la competición y el snowboard profesional. Durante este tiempo, el estilo era un problema menor, era secundario qué marca de tabla llevabas y qué tipo de ropa usaba, todo estaba bien siempre que pasaras tiempo haciendo snowboard con otros.
Esto cambió durante los años 90 cuando el snowboard "alcanzó la mayoría de edad". El snowboard profesional se volvió mucho más serio y las marcas comenzaron a gastar enormes cantidades de dinero para construir su imagen. Todo el deporte se volvió mucho más impulsado por la imagen y, de repente, llevar o usar la marca incorrecta significaba que estabas "dentro" o "fuera". El snowboard era más una exageración y moda para muchas personas, se sobrecalentó y finalmente vimos caer el mercado justo después de 2010.
Entonces, ¿cómo ha visto evolucionar la marca Nitro? ¿Qué valores han sido importante para usted promover?
Con Nitro, hemos sido parte de estos desarrollos desde 1990, con la única excepción de que, como empresa privada, nunca tuvimos los fondos exorbitantes de otros para involucrarnos demasiado en el bombo de finales de los 90 y principios de los 2000. Continuamos enfocándonos en nuestra forma de operar al estilo familiar y solo invertimos el dinero que realmente ganamos el año anterior. Por tanto, los vaivenes del mercado nos han tocado menos que a otros. Pero después de 2012, nos dimos cuenta de que teníamos que hacer nuestra parte para volver a encarrilar el snowboard. Nos dimos cuenta de que debemos adoptar un enfoque más humilde, reenfocarnos en la alegría de viajar con tus amigos y la mentalidad abierta de los primeros días. Lo hicimos a través de nuestros videos, equipo, marketing general y, por supuesto, a través de nuestra línea de productos. Las líneas de tablas como la serie Quiver o los riders como Yung Doli no habrían tenido mucha resonancia hace 10-15 años, pero ahora son una parte bien aceptada de muchas facetas del snowboard.
Dirigir un negocio durante más de 30 años es un gran logro sin importar en qué industria se encuentre, pero aún más en un mercado tan exclusivo y especializado como el snowboard. ¿A qué atribuiría el éxito de Nitro al llegar tan lejos?
Creo que es una combinación de productos sólidos, marketing sin tonterías y mucho estilo empresarial con sentido común. Nos encanta lo que hacemos y evitamos fabricar productos que no compraríamos ni usaríamos.
Si pudiera volver atrás y cambiar algo que Nitro ha hecho durante los últimos 30 años, ¿cuál sería?
La mayoría de los productos que creamos parecían una buena idea en su momento, incluso si fracasaron, así que no me arrepiento. Quizás no deberíamos haber retirado los splitboards alrededor del año 2000, para luego traerlos de vuelta 10 años después.
El calentamiento global y un enfoque en la sostenibilidad es un factor clave para todos los deportes de invierno. ¿Cómo le gustaría que la industria del snowboard abordara esto en el futuro?
En primer lugar tratemos de evitar el green-washing. Veo demasiados intentos de marcas que toman una o dos decisiones ecológicas, sólo por razones de marketing. El calentamiento global es un problema y nos concierne muy específicamente. Creo que mirar el panorama general es importante aquí, incluso si es menos comercializable. Por ejemplo, ciertas tintas y colas parecen muy ecológicas a primera vista y, por lo tanto, son fáciles de comercializar. Mirando el panorama general, muchas de estas tintas y colas requieren cantidades extremadamente altas de energía para curar y secar, lo que hace que su huella ecológica sea mayor que la de algunos métodos más tradicionales. Es importante seguir desarrollando estas tecnologías hasta que todo el proceso sea más ecológico que antes. Lo que necesitamos es una visión más educada de toda nuestra forma de hacer negocios, desarrollo real y palabras de moda menos impulsadas por el marketing.
¿Cómo es tu motivación y perspectivas para los próximos 30 años de snowboard y Nitro? ¿Dónde, qué y cómo estará la gente en 2050?
Por supuesto, los cambios ambientales son la mayor preocupación y tendrán una gran influencia en el futuro de cualquier deporte de invierno. Creo que el snowboard está bien preparado y estará mejor si la industria sigue intentando ser menos "grandiosa" y más popular que en el pasado. No necesitamos grandes góndolas, grandes complejos turísticos y bares après. Un divertido resort local y un grupo de amigos es suficiente. El costo de los tickets, el alojamiento, los viajes y el equipo continuará aumentando, por lo que el alquiler (de temporada) será más importante, especialmente para los niños. El splitboarding probablemente no explotará pero seguirá creciendo. Si mantenemos el espíritu actual de mente abierta y diversión, las tablas seguirán siendo diversas, dando a todos la posibilidad de encontrar la suya ideal, sea cual sea el estilo de conducción que les guste.
¿Cómo puede una persona media apoyar el futuro de la comunidad de snowboard? ¿Qué les dirías que hagan?
Apoye a los centros turísticos y distribuidores locales más pequeños, incluso si no tienen la oferta completa de sus competidores más grandes. Trate de asegurarse de que sus hijos tengan la oportunidad de salir y disfrutar, pero sobretodo: salga y haga snowboard todo lo que pueda, comparta la alegría con sus amigos y salude a los compañeros de snowboard con una sonrisa.